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第 34 章（第1页）

陈巽本无意走翻窗越墙的鬼祟行径，只是此行不宜为外人所知，而薛知漕的府邸又充斥着王番的眼线，这便不得不如此。他本还想借机试一试魏孝宽的身手，看看他有无长进，不巧黑罴郎不在，倒是吓了薛知漕几人一个大跳。

“薛兄的臂伤好得如何了？”陈巽主动走到光亮里，目光在抱玉洁净无瑕的面孔上转了一圈，转而问候起了手臂。

“原来是陈兄！”抱玉松了口气，略端了端手臂，“已经撤了夹板，再养上个把月应可活动自如。”

“那便好。”陈巽点点头，看着刘三宝关严了房门，这才简短道明来意：“盐商近日将有动作，大使命我过来传话，提醒薛兄早做准备。”

抱玉一怔，忽地福至心灵：“适才在第五玄处遇到颜判官，听闻他此次赴常乃是为了向巡院催账，不知盐商的’动作’可与此事有关？”

“不错，巡院逋欠漕款已逾两年，大使刚到任时即催过一次，此次不唯亲修书信，严辞讨还，更命颜判官担当差事，巡院无论如何都不会再拖下去了。”陈巽说到此处笑了笑，压低声音又道：

“他们账上无钱，为了还债，只能向盐商追索，盐商为了还上这笔巨款，便不得不顶风作案。”

听他这意思，似乎是使府、巡院和盐商之间存有一笔连环债，是以一旦使府催债，这压力最终还要落到盐商头上。

巡院与使府之间存有一本账，这不难理解，大抵与常州的漕账是一个意思，可巡院与盐商之间的账目却从何说起呢？抱玉想不通，疑惑道：

“据薛某所知，盐商与巡院之间从来是一手交钱、一手发钞，钱钞两讫后方可放盐，绝无赊欠之事。巡院如何会成为盐商的债主？还请陈兄为在下解惑。”

“你说的是朝廷的规定，实际上却并非如此。”陈巽摇了摇头，话到此处，心中亦升起不平之意，“这几年的榷盐限约皆在五万石以上，如此便将寻常百姓拦在了盐门之外。浙西几号有头有脸的盐商皆是官戚，他们进了盐门，也不情愿一次掏出那么多银钱，自来都是赊账，每手缴纳的定钱还不足规定的十中之一。官盐本钱低廉，巡院倒也赊得起。”

不必他再往下说，抱玉自然明白，巡院这么做必有好处可拿。

“这可是斩首的重罪……”饶是已在丰海任上滚打过一遭，见识了郑业、骆复义一干人等的包天狗胆，抱玉仍是忍不住喃喃出声。

陈巽的嘴角勾起了一个锐利的冷笑：“贩私亦是斩首的重罪，但凡有利可图，总有人甘冒大险。”

“不瞒陈兄，薛某虽才到任，已在漕账上看出了一些端倪。常州这些人是有恃无恐，凡漕务亏空皆以盐课冲抵，仗的就是薛某拿不到巡院的账目，虽情知其中猫腻，却也无计可施。”

抱玉的心思又回到了账上。账目的错讹既是查明真相的切口，也是将来归案入卷的铁证，实乃一条钟南捷径，她不愿轻易放弃。

看着陈巽，她皂白分明的眼眸亮出光来：“巡院既与使府有一笔总漕账，而盐铁使每年上报朝廷的盐账亦有明文可查，两厢比较，不难估算出巡院手里那份漕账的数目。如此一来，常州漕账的伪冒便无从隐瞒！”

抱玉自谓抓住了一条极为重要的线索，打心窍里直往外迸火花，一时也顾不得压嗓子，这便说得声调清越，喉音脆婉。

便在女郎之中，也是一把鲜嫩的好嗓子。

好嗓子上头亦是一副好面孔，烛火下如玉之泽，如月之盈，扔在男人堆里，正如隆冬腊月忽然现出的一抹鹅黄。

陈巽不由得一怔，倏忽瞥向周泰和刘三宝，只见这二人皆目光灼灼地看着他，等着他的答话，似乎早就习以为常，并不以薛知漕的郎才女貌为异。

“以貌取人，失之子羽，相形不如论心。容貌和嗓音皆是父母所赐，率加嘲猜，非君子所为也。”陈巽这般暗暗地告诫了自己，方才那小小的疑窦便未在心里过多停留，如枝头黄鹂般，轻巧地展翅掠走了。

他顺势将刚刚扬起的惊异之色变成了彬彬有礼的微笑：“薛兄说得不错，只是大使到浙西任上也才一年，之前几年的账目皆是调过的，并非实账，即便对照也看不出什么。现如今这卷尚乏篇幅，亦不足为凭。”

“原来如此。”抱玉神色一黯，好生失望。

陈巽瞅着她一笑，站起身来，叉手道：“此路不通彼路通，凭薛兄的才智，想来不难寻到一条新路。某此次前来乃是避人耳目，不宜久留，这便告辞了，薛兄保重！”

抱玉虽觉遗憾，却不好留他，只得起身相送。

陈巽摆手示意她留步，脚步绕开了前门，径往后窗而去，到窗口回头道：“还请薛兄代某问候魏大。”话落一跃而出，犹如一条油光水滑的江豚，眨眼间投身于漆黑的夜浪之中，涟漪些微，转瞬即平。正是来无声息，去无踪影，倒也合了他的名字。

抱玉望着夜色出了会神，关好窗，走到桌前重新坐下。回想着他方才的话，蹙眉思索起来。

烛火一明一灭，又是一窗昏晓。到第二日掌灯时分，陈巽和颜行懿已经抵返润州。

颜行懿催账后过到常州刺史府，自然不是为了找第五玄清谈。

距离浙西官场大震已有月余，案件仍在审理之中，一众被牵涉的官员，上到杭州刺史蔡丕、镇海军都虞候骆复义，下到数不清的判司、令史和录事，都还在使府的大牢里押着。

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