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二十六泥底雏菊（第1页）

作为一名世俗意义上的成功商人，马格努斯深谙着一个重要的道理：圣都是座阶层分明的城市。尽管在其他地方，生活奢靡的领主们也总是会居住在远离平民的郊外，但这一点在圣都显得尤为讽刺——最为尊贵的数个家族瓜分了母树荫蔽下广袤的空间，作为玩乐场所以供不满千人的家族成员享用，而就在一墙之隔的外面，无数的平民与奴隶拥挤在了几乎是同等面积的土地上。这也正是成功商人该记住的启示：与其想办法从外面的穷鬼那里挣钱，讨好绿墙之内的客户才会事半功倍。他选择了成为欧顿家族的走狗，为的就是藉由这种中小家族的人脉去结识真正的贵人。

当然，所谓的结识可不只是这么轻描淡写的两句话。墙内的贵人都有着自己的交际圈，可不会在意区区商人这种随处可见的蝼蚁。只有投其所好赠送贵重礼品，或是趁着他们不便时进献满足所需之物，才能侥幸获得另眼相看。

「给罗萨卢卡先生的礼物准备得怎么样了？」

「老爷，工匠说还差一颗足够大的祖母绿宝石，才能够完成那顶五色冠冕——当然，另一个备选方案是镶嵌一颗紫水晶作为替代。我建议您去绿藤商会那里下订单收购宝石，这样就肯定来得及将冠冕准备好，不会错过三个月后黄昏之神的宴会……」

「就这么办吧。」马格努斯对自己的奴隶管家摆了摆手，「别忘了到时候准备好三对白鸽，那是要给库雷尼亚家族的小公主的。以及一条纯羊毛的华美地毯，送给费尔南多少爷的生母……」

其实他知道自己并不用总是叮嘱这么多。这位管家是个聪明人物，不仅能把事情安排得有条不紊，甚至吩咐过一次的任务不管多久都不会遗忘。如果不是有这种才能，区区一个奴隶也不会被提拔到这种地位。马格努斯甚至有股预感——即使自己不发出任何指令，这个忠心的奴隶也能把产业都经营得更好。

不过，这又如何呢？才能与地位可从来都没有什么关联。商人自知自己的能力相当有限，能有如今成就也无非是因为搭上了欧顿家族的大腿。可这不就是真正的规则么？所谓的经营才能和交际能力相比显得无关紧要，当然是自己这样懂得投其所好的聪明人高高在上享受繁华，只会低头干活的奴隶们则负责被驱使着生产财富嘛。

他挥手让管家退下，示意身边的美貌女奴继续服务。产自圣都附近庄园的红宝石葡萄有着独特的甜脆口感，由年轻女奴的纤长玉指亲手剥开递上更是别有一番风味。当然，沉溺在温柔乡中的马格努斯也没有被麻痹大脑。他很清楚此刻的享受都建立在什么基础之上，因而一边靠在躺椅上放空大脑，一边将忧虑与喜悦延伸了出去。

「要是能有机会去为某位尊贵的亚神做事……在那之前，得先把握好与二少爷结交的机会。冠冕是个不错的礼物，尤其是拿来转手送人这一点最好，但光是这样可不能让罗萨卢卡少爷记住……果然要靠那个才行……」

商人喃喃自语的思考刚到关键处，就听到本该去办事的管家高喊着折返了回来。

「不好了，老爷！旧角斗场那里的奴隶营地出事了！」

听到这个消息之后，马格努斯一个激灵就从躺椅上翻了起来。他的动作过于激烈，导致没能摆好身体站稳就趔趄着摔在了地上。一旁的女奴吓得手中剥到一半的葡萄都跌落了，呆立了一瞬后才赶忙把扭动着身躯挣扎爬起的商人扶了起来。

「快、快说清楚！」

「报信的人刚到后门！」

连一刻都不敢停留，心急如焚的马格努斯穿过院子跑向了后门所在的位置。此刻，一辆眼熟的马车就停在那里。这是奴隶营地送货时用的两驾四轮马车，宽敞的车厢能够塞得进不少奴隶，此刻只有一位浑身是血灰头土脸的精灵骑手靠坐在车轮边呼呼地喘着气，却是再也没有别的乘客了。意识到面前一幕说明了奴隶营地无疑出现了状况，商人赶忙向骑手询问了起来。

「营地发生什么事了？」

「死…死人，到处都在死人……我也不知道发生了什么。不过——朱利安大人让我赶紧把这个东西带出来。」

骑手摇摇晃晃的站起身来，从车厢里抱出一个扎好的麻袋放到了地上。马格努斯心中一凛，也顾不得有非机密人员在场，赶忙俯下身子查看麻袋。蓬松柔软的口袋依稀可以看出内容物的轮廓，商人稍稍将袋口微微敞开了些，于是里面的「东西」就露出了端倪来。

「……呼。」

和料想的一样，麻袋里面是个瘦小的奴隶女孩。这个有着淡金色蓬松短发的女孩被厚重的布条蒙住了双眼，双耳也被耳塞所封堵，安静地蜷缩在了窄小的麻袋之中。心有担忧的马格努斯又抚摸奴隶女孩的耳朵作出确认，才终于长吁了一口气。

「还好还好。真是的，朱利安那个混账，这么重要的货物也不亲自运送……」

只要这东西还在，奴隶营地不管受到什么样的损失都没有关系。随手从口袋里掏出两枚金币扔在骑手脚下，马格努斯紧张地思考起了接下来的行动。该先去组织街区卫队花钱请他们去处理奴隶营地的骚乱吗？不，必须先把重要货物运送到最安全的地方去……

然而，他的思考被打断了。忙不迭弯腰把赏钱都捡起来的骑手又突然伸出手来按住了商人的手腕，让马格努斯不快地皱起了眉。

「你还有什么事？」

他不认识这个陌生的精灵骑手。也就是说，这不是营地的骨干成员，只是个可有可无的喽啰罢了。被这样的喽啰伸手拉住，商人理所当然地露出了不耐烦的脸色。然而，那副面容很快就因为骑手的话语变得惊恐起来。

「我看见了——刚刚那个麻袋里的东西，好像不是个普通奴隶。」

「你在胡说些什么！放肆，快给我松——」

「是个纯血的精灵女孩，对不对？」死死抓住马格努斯手腕的精灵骑手眼珠满是血丝，「祭司大人和我说过，浅金发是某些高贵的领主家族的血脉象征。大人，这可不是两枚金币就能让我闭嘴的东西——要是这事儿传出去了，可是会有大麻烦的！」

意识到对方已经明白了真相，不再出言否认的马格努斯流下了冷汗。他用眼角余光瞥见管家已经偷偷离开去找前门的护卫，也配合着提出了条件。

「那你要什么才能不把这种事说出去？」

「……我要刚刚那个麻袋那么多的金币。」

疯了！那都足够买下一座奴仆齐备的庄园了！只是眼见出现在外部的护卫开始远远地利用马车遮蔽行踪靠近过来，商人便紧张地点了点头。

「好！你稍等一下，我进屋去拿……」

「——不行！这样我可拿不到钱！」

仿佛看破了商人心中的算计，骑手突然发力将马格努斯拽近，从腰间拔出短剑架在了他的脖子上。

「别过来！」

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