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第4章 乡试（第2页）

此时天才朦朦亮，东边一角天空微露曙光。夏末的清晨仍有些燥热，瑈璇轻摇折扇，见街道上三三两两都是秀才蓝衫，想来都是赶考的。

不多远到了孔庙附近，已经是人流汹涌，再往前走，就有些挤得走不动了。考生以及送考的家人家丁挤在一处，都有些兴奋慌乱焦躁，仰首翘望着贡院的方向。维持秩序的巡察监临高声吆喝着：“不要挤！依次进场！”

瑈璇见到这场面，突然一阵心慌：等了十几年，多少苦读的清晨黄昏，多少悬梁刺股的不眠之夜，就是为了这一天！

众人拥挤的气味扑面而来，瑈璇有些头晕，额角密密地渗出汗珠。

头昏脑胀中，一个浑厚的叫声惊醒了瑈璇：“瑈璇！”是展基！

远远地，展基高大轩昂的身形立在河畔的一株垂柳下，正冲着瑈璇招手。脸上还是笑得漫不经心，夏日的晨曦缕缕透过柳枝，红彤彤印着他琥珀色的锦衣，形成一轮柔和的光圈，令瑈璇忽然无比地安心。

瑈璇激动地高叫一声：“展兄！”奔了过去。

展基见他一头的汗，故意嘲笑道：“怎么？怕成这样？”

瑈璇红了脸：“我没见过这么多人……”

展基笑道：“这几年都差不多，今年直隶是九千二百多名秀才应考乡试，估计下次就要过万人了。”

锄药听着砸舌：“那能取多少个举人啊？”

展基望了眼瑈璇：“没有定数，看文章优劣。不会超过一百吧。”

锄药更吃惊了：“一百个里头还不定取一个啊？”侧头担心地看着瑈璇：“少爷！真不中咱就回家，下次再来好了。”

尹勤狠狠拍了他一下：“你这小子！怎么这么乱说话！陈公子满腹诗书，定然高中！”

瑈璇望了望那人群，考生小的和自己差不多大，更多的是青年人和中年人，也有不少两鬓已经花白的。

乡试考举人并无年龄限制，历史上自十三岁至一百零三岁的考生都有过。而中举最大的是唐朝的尹枢，七十有余才参加乡试，而后来竟然被点了状元，不知道算不算“敬老”？

然而最多的，却是考了一辈子没中的。按展基这个算法，中的百中无一啊！同样是几十年寒窗。如何能在这么多人中胜出？即使字字珠玑，能否入阅卷考官法眼？

瑈璇不禁又是一阵眩晕，伸手拉住了展基的衣袖。

展基见过瑈璇的诗词文章，文辞秀雅格局高华，真心是个有才气的。但是考试这事，到底是考官主观阅卷，多少有些运气在内，见瑈璇紧张，拍了拍他笑道：“好啦，尽力而为就成。走！进去吧！”

展基身后转出胖子荣东，瘦子荣夏两位随从，接过锄药手中的考篮。

锄药眼圈红红，望着瑈璇哽咽道：“少爷！小的就在这里等您！”倒似生离死别一般。尹勤又呵斥道：“陈公子去考试，你跟我回府！傍晚再来就是！”拖着锄药好容易走了。

于是荣夏荣冬在前带路，展基瑈璇并排在后，往贡院而来。

荣夏荣冬两人并不敢在二人正前方，一左一右微侧着身体，没见他两人怎么使力，人群不知怎么就分出一条通道，展基拉着瑈璇径自穿行而过。

不一会儿到了贡院，一对巨大的石狮倨傲在前，两旁各有一座牌坊，一个写着“明经取士”，另一个是“为国求贤”。瑈璇看到这里，忽然一阵热血上涌，豪情万丈。

多少文人为了这几个字甘愿白首穷经？昔日唐太宗见到天下读书人排着长队，进进出出贡院考试，抚掌大笑：“天下英雄入吾彀中矣！”

然而这种公开平等的竞争，总比过去以世族门第为标准的察举征辟制和九品中正制好得多吧？孔夫子老早说过“学而优则仕”，真的实现了不是？如果不是这科举，不仅瑈璇，这么多士子，尤其是寒门学子，哪里有什么机会？

石狮后是个三阙巨木辕门，正中门上是“贡院”两个黑字，左额“辟门”，右额“吁俊”，这便是贡院大门了。瑈璇远远见荣夏和门口的监临不知说了些什么，晃了个黄色的物事，监临面露惶恐点头哈腰，有些疑惑。

荣夏回头冲展基颔首示意，展基停住脚步，笑道：“我只能到这里了，你进去吧！下午空了来接你。”右侧的荣冬便领着瑈璇往里行。

瑈璇依依不舍地松了展基的衣袖，跟着荣冬进贡院。迈过青石门槛，忍不住回头望了一眼。

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