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第五百五二 王国内困（第2页）

柯莫伯爵神情阴郁陷入了思考。过了很久，他抬起头，认真地说：“你得给我足够的面包，只有这样才能稳定人心。”

自从布拉克巴恩侯爵提出以“面包代替金币”的基础军官策略后，撒克逊国内的粮食就变成了重要战略物资。市场上流通的货币数量越来越少，人们平时交易大多数时候直接以谷物、面粉，甚至面包和各种腌肉结算。

这样做的优缺点都很明显。好处是可以最大限度把金银货币集中到政府手里，坏处是降大幅度降低了王室在民众之间的信用。但作为一种特殊的战时经济代替计划，布拉克巴恩侯爵无疑做的很成功，也避免了王国经济在战败后最初几个月没有崩溃，进而维持稳定。

财政大臣劳伦斯对此持反对意见。他认为以粮食代替货币计划只会导致国内经济大幅度衰退。因为没有稳定且统一的货币，进而扰乱整个市场。然而在战争威胁面前，财政大臣的意见根本不受重视。不过布拉克巴恩侯爵也并非一意孤行，在他看来，粮食代替货币计划最多还能执行一年，之后就必须把王国财政大权还给劳伦斯。

“你要多少面包？”布拉克巴恩侯爵问。

“伦敦城有三百万人。”柯莫伯爵对这个数字记得很清楚：“我至少需要满足平民日常所需三个月的存粮。”

布拉克巴恩侯爵眼眸深处闪过一丝疑惑：“三个月的口粮，你要这么多？”

“贫民窟是最大的不稳定因素。”警察总监解释道：“那里几乎是所有犯罪的源头。我们在北方战争中输掉了太多的东西，以至于战败消息传来后，贫民窟里很多人都在蠢蠢欲动，想要以各种方式从平民和贵族手里谋夺财产。”

布拉克巴恩侯爵神情变得严肃起来，他坐直身子：“我怎么从未听你说过这些？”

“你的注意力在军队方面，而且战败的时候整个撒克逊就是个烂摊子，太多的事情需要你来处理。其实我早就把相关报告送到你的办公室，得到的回复却是，让我自己酌情处理。”柯莫伯爵说话度很慢，毫不掩饰话里的讥讽成分。

侯爵凝神思考片刻，缓缓点头：“我想起来了，那时候的确看过关于这方面的文件……抱歉，我真的太忙了，几乎所有事情都必须由我亲自处理。至于王国警务……”

他没有说后面的话，转而将问题引向伯爵刚才所说的那些：“告诉我，贫民窟的那些家伙都干了些什么？”

贫民，而不是平民。

“那些穷鬼是伦敦城最大的问题来源。”柯莫伯爵正色道：“伦敦城的贫民数量实在太多了，他们主要聚集在城市的东区和南区，数量高达一百万，甚至可能过了一百二十万。我无法对他们进行准确的人口普查和数字计算，因为这些家伙已经挖空了伦敦城底部。尤其是下水道和垃圾场，他们像老鼠一样在那里搭建住处，警察和公务人员根本无法深入。”

“大部分贫民是守序者，他们在商行、货场、作坊、工厂和各种店铺里工作，以换取每天所需的面包。女人们的选择多一些，主要是洗衣妇和看护、清扫及服务行业。如果你换上平民的衣服，晚上到东区和南区走一趟，就会看到酒吧与河边到处都是穿着暴露的女人。”

布拉克巴恩侯爵对此早有耳闻，他平静地问：“你指的是特殊服务？”

“对她们来说是最省事的一种。”警察总监没有否认：“只要分开双腿，或者撅起屁股就能来钱。”

侯爵砸了咂嘴，他不喜欢这个话题，也不喜欢与警察总监谈论关于社会治安的种种弊端。在布拉克巴恩看来，只有军队才是国家机器，警察最多算是辅助。这其实源于侯爵对王国警务部门的偏见，布拉克巴恩侯爵觉得警察的日常工作与其说是维持治安，不如说是借助权力对勒索贫民。类似的事情他见过太多，只是出于贵族的矜持与傲慢，再加上事不关己，也就不予理会。

“她们的收入怎么样？”如果不是需要警察总监的协助，布拉克巴恩侯爵根本不会与柯莫伯爵谈论这些，也不会坐在这把椅子上。

“她们每接待一个客人，可以得到一天的口粮。”伯爵苍老的脸上有些感慨，更有意义不明的冷笑和讥讽：“口粮标准很低，不是你想象中的香肠、奶酪、面包和肉汤，而是添加了草籽和木屑的黑面包，卷心菜汤和盐，当然有时候还会得到一些黄油，非常少，只有指甲盖那么小的一块。”

布拉克巴恩侯爵大感意外：“如果按照这个标准，大概只需要三个便士。这也未免太少了吧？”

只要是男人就离不开“特殊服务行业”这个话题。虽然布拉克巴恩侯爵严于律己，却也不是对此毫无所知。他的一些朋友经常光顾城里的高档酒吧，那里的女人很贵，起步价至少为四镑。

“只要一又二分之一便士就能吃到这样的一餐。”警察总监的声音有些沙哑：“她们每天只吃两顿。对这些女人来说，奢侈的下午茶根本不可想象。”

布拉克巴恩侯爵按照自己的理解，摇摇头说：“穷人也需要女人……但我不明白，哪怕是再穷困的女人也有长得漂亮的，既然选择从事这种行业，为什么她们的收入仍然很低？”

“你以为随便什么人都能从事这种行当？”柯莫伯爵冷冷地说：“她们被黑帮控制着，每个星期都有人过来定期收钱。就像你手下的那些军官，每个月都有必须完成的训练任务。”

布拉克巴恩侯爵怔住了。

他听说过这种事，不过那时候在侯爵看来这无关紧要，从未留意。

侯爵感觉话题已经偏离了自己的最初想法。他耸了耸肩膀，按捺住性子道：“我不明白，这些事情与北方巨人之间有什么关系？我们谈论的是战争，我需要这座城市在接下来的时间保持稳定。”

“你见过那些被处死的女人吗？”警察总监没有回答，而是提出了在侯爵看来与战争本身毫不相关的问题。

“处死？”布拉克巴恩眯起眼睛，他缓缓搓揉着手指：“你这话是什么意思？”

“你以为在酒吧与河边讨生活得那些女人只是操持皮肉（和谐）生意那么简单？她们要交钱的，每周一次。交不出来，或者不够数量，就得死。”老伯爵的表情有些痛苦。

布拉克巴恩侯爵不由得倒吸了一口冷气，神情再次变得严肃起来：“你是说那些在背后操纵她们的黑帮？”

警察总监缓缓点头：“他们是伦敦城最大的不稳定来源。”

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