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命大的“犯人”1917年,一名叫比尔德的美国人在临死的时候,对周围的人说,他曾经杀过一个人,死者是一个住在密西西比州哥伦比亚市的农夫。人之将死,其言也善。人们也没有过多地怪罪他了。
可是,这个案件却牵连了另一个人,他叫博维斯。当时,博维斯被指控杀了那名农夫而被判处了绞刑。博维斯在当年被审讯时多次发誓自己是无辜的,但是,在场的12名陪审员没有对他表示一点怜悯,最终还是判定为谋杀罪。恼羞成怒的博维斯,大声呼喊,说自己一定死不了,并且要看着他们死掉。
行刑的那天是1894年2月7日,博维斯极度绝望地站在绞架前,心中充满了冤屈。眼看活门板就要被拉开,博维斯也会很快就闭上眼睛了。他在崩溃的边缘苦苦挣扎,希望有奇迹出现,但是他无法欺骗自己。
奇迹真的出现了,就在活门板打开的瞬间,绞索竟然松脱了。博维斯战战兢兢地从绞刑架下站起来,只在颈部留下一点勒痕。
西方人非常敬畏上帝,他们认为死刑要靠上帝的审批。假如犯人一次没有被绞死,那就不能再判死刑,因为他们认为这是上帝在宽恕犯人。在场围观的群众无不觉得是奇迹降临,他们开始相信博维斯是无辜的了。于是,当博维斯再次走上绞刑台时,台下的3000余名群众纷纷抗议,要求免除他的死罪,他们认为这是上帝的旨意,政府不该违抗。执法人员被逐渐高涨的刑场气氛吓住了,他们不敢贸然执行,只好把博维斯送回了牢房。
此后,博维斯通过律师向密西西比州最高法院上诉了好几次,但每次都被驳回了。法院把刑期改到第二年的12月12日。博维斯不像第一次那样感到恐惧了,他觉得奇迹不会只有一次,自己的生命或许还没到该结束的时候。
这一次,博维斯的朋友们在临行刑的前几天,劫狱成功,并让他躲藏起来。一个月后,密西西比州换了一个新州长,他很关注博维斯的情况,并且表示了同情。博维斯不想再过东躲西藏的生活了,便主动前去自首。
1896年3月12日,博维斯被改判为终身监禁。经过这些波折之后,博维斯的案件成为美国各界关注的焦点,舆论方面,博维斯是被支持的一方。人们从各地寄信件到密西西比州议会,要求赦免博维斯。
终于在1898年末,博维斯获得了自由。绳索松脱这样的巧合,在历史上或许很难有第二例了。博维斯算是一个非常幸运的人了,他不仅在绞刑架下逃脱,还连续迫使法院改判。不知是巧合还是誓言成真,博维斯在受审的时候诅咒了陪审员,到1938年10月10日,博维斯去世的三天前,12名陪审员中的最后一位也去世了。
另一件同样奇异的事情发生在19世纪的澳大利亚,一名叫萨尔穆斯的盗窃犯,因为杀人罪要被执行死刑。但是连续被绞了三次,萨尔穆斯都没死,法官最后不得不把他释放了。
萨尔穆斯效力于悉尼某个有名的盗窃团伙。1830年的一天,萨尔穆斯参与了一起盗窃行动,目标是一家商店,这家看似普通的商店有一个装满金银币的桌子。入夜之后,他们潜进商店,将其洗劫一空,还拿走了所有的钱币。
就在他们准备离开的时候,被一名巡逻警察发现了。他们见钱财而起歹心,一块将警察打成了重伤,然后逃掉,只有萨尔穆斯没有参与殴打。这名不幸的警察因受伤过重,在医院死去了。他们把盗走的钱币拿去花了,没过多久,警察就通过调查发现了这个盗窃团伙。但是,警察只抓住了萨尔穆斯,并对他进行了严刑逼供。萨尔穆斯有口难辩,只承认犯了盗窃罪,并且死活不肯供认出自己的同伙。法院最终还是判处了萨尔穆斯谋杀罪,并执行绞刑。
在被拉到刑场的时候,萨尔穆斯几近绝望。澳大利亚有独特的绞刑方式,他们将犯人和马匹套在一根绳索上,只要马匹跑动,犯人就被高高吊起。萨尔穆斯在被套上绞绳后,再也无法平静了,他说出了真正的凶手是西蒙斯,并大呼冤枉。但是,此时没人会同情他,也没人会相信他的话。时间已到,在警察的驱使下,马拼命往前跑。萨尔穆斯瞬间被吊起,脖子被紧紧勒住,眼看就要断气了。
巧合就在这时出现了,萨尔穆斯突然摔在绞刑台上,人们争相观望,原来是绞绳断掉了。警察只好换了根新的绳子,为了避免再次发生意外,警察用三股绳子拧成了一根。然而,和第一次一样,萨尔穆斯再次摔倒在绞刑台。当警察又一次更换了绳子,准备进行第三次行刑时,围观的群众变得激愤起来,他们认为萨尔穆斯已经得到了上帝的宽恕,不应该被绞死。所有人都往前挤,将绞刑台围得水泄不通。但是警察不顾群众的呼声,依然继续行刑。这次,绳索被人割断了。警察不敢再一意孤行,只好通过上级向当时的总督请示。
总督是英王派往澳大利亚的使臣,他拥有对澳大利亚所有国民的最终司法权。总督认为不该违背当地群众的意愿,萨尔穆斯被改成了缓刑。过了一段时间,西蒙斯也落网了,真相水落石出,最终,萨尔穆斯被控告盗窃罪,西蒙斯则被判处了绞刑。
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